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撰文：SarahMcBrid
针织袜制造商Stanc引来了硅谷风险投资，并带来丰厚回报
“我们把袜子看作是打造品牌所依托的‘特洛伊木马’”
年7月，戴维·霍尔尼克(DavidHornik)、霍华德·哈滕巴赫姆(HowardHartnbaum)和特里普·琼斯(TrippJons)这三位硅谷风险投资公司AugustCapital的合伙人围坐在会议桌旁，炫耀着他们的最新投资。三人同时抬起一只脚，提起裤管，露出脚上穿的Stanc袜子。
“袜子这类产品规模极大，而几十年来却没有人去花费心思仔细琢磨它，”霍尔尼克说道，“过去只是一堆老面孔公司反反复复做着他们一直在做的事情。你基本上只有两个（选择）——黑和白，而这正是打破格局的一个巨大机会。”
戴维·霍尔尼克
“打破格局”(Disrupt)这类词语通常不会和鞋袜类产品联系在一起，特别是那些舒服又暖和的针织线袜，更显得与这个词格格不入。然而Stanc却从那些通常总在试图迅速行动并有所突破的投资者那里成功募集了1.1亿美元资金。提起裤脚这个动作现在几乎成了知情风险投资公司们所热衷的一个惯常举动。
Stanc不只是在硅谷风靡一时。加拿大总理贾斯汀·特鲁多(JustinTrudau)在9月底就穿了一双印有星球大战中人物丘巴卡(Chwbacca)图案的袜子招摇过市。歌手德雷克(Drak)在Instagram上晒过一张他穿着前女友蕾哈娜(Rihanna)设计袜子的照片——袜子上的图案也正是蕾哈娜本人的形象。Stanc的投资人、嘻哈歌手JayZ在他年出版的专辑《MagnaCarta?…?HolyGrail》（意为：大宪章……圣杯）中提到过这个品牌。Stanc已得到了那些时尚公司梦寐以求都想得到的声望。
蕾哈娜设计的Stanc袜子
沉睡的巨兽
创业经验丰富的企业家杰夫·基尔(JffKarl)于年在美国加州圣克莱蒙特(SanClmnt)创建了这家公司。创业之初，他认准了针织袜行业是一只沉睡的巨兽。“我们把袜子看作是打造品牌所依托的‘特洛伊木马’，”脚穿一双及膝长袜、身着黑短裤加背心，刚刚在Stanc满墙壁画的公司总部打完篮球的基尔如此说道，“就投资回报而言，一个良好的品牌可以与互联网或是软件公司一样，带来同样的价值。”
在BatsElctronics的前身Skullcandy担任公司董事期间，基尔已经帮助彻底改造过一类濒临消亡的产品——耳机。他为Stanc设定的目标是要打造一类既能在街头夺人眼目又能在运动场上有卓越表现的袜子。袜子要经过细密缝织，并根据不同运动类型而在适当的位置加厚。不仅如此，还要颜色生动、图案大胆。
为实现这个目标，基尔从Dlta-GalilIndustris挖来了阿维·科亨(AviCohn)。Dlta-Galil是一家专为耐克(Nik)等公司代工生产袜子的以色列公司，科亨本人就拥有三项袜子生产专利。作为Stanc的首席技术官，他帮助这家公司开发出了一些属于他们自己的特色细节，比如在袜子的脚趾部分加一道平缝以避免磨?损。
科亨手下的员工在被他们称作“针织袜研究工程与开发”（SockHosiryRsarchEnginringandDvlopmnt，简称Shrd）的实验室内不辞劳苦地工作着。实验室内有一台设备把袜子拉伸到正常尺寸的三倍，以测试其结实程度。另一台机器则让袜子在一块软木板上反复弹跳以测试耐受性。“如果你的袜子还没到时间就穿出了一个洞，这将是我们最可怕的噩梦。”曾在麦道公司(McDonnllDouglas)做飞机工程师的质量控制负责人兰德尔·谢克勒(RandallShcklr)表示。此外还有设备拍摄袜子的热力发散图，以确保Stanc袜子的散热速度超越竞争对手的产品。Stanc专业的织袜机能够以大约每90秒一只袜子的速度完成简单的图案。对于较复杂的设计——特别是那些专为大脚运动员定制的袜子，每只袜子耗时则需要6分钟。
针织袜研究工程与开发实验室
科技领域之外
起初，并非所有人都对基尔这个有关袜子的理念有信心。当基尔向同为资深创业家的软件公司DomoInc.老板乔希·詹姆斯(JoshJams)讲述这个想法时，他的这位大学老友先是盯着他沉默了一会儿，之后表示可以拿出20万美元支持这个想法。据二人回忆说，当时詹姆斯说：他期待着能够有机会好好嘲笑一番基尔的袜子野?心。
筹集其余1.亿美元则多费了一番工夫。袜子基本上还只是属于商品市场，尽管是很大的一类商品——根据消费行业分析公司NPDGroup的数据，每年美国成年人袜子的销售额总计达48亿美元。要求那些投资方向通常都是人工智能和无人机的投资者来投资一家袜子公司，这想法多少有一点可笑，基尔对此心知肚明。“我们用夸张的方式来做，”他说，“因为我们本来就是这么夸张。”结果出丑的是那些因这个想法可笑而裹足不前的人。据基尔说，他们从投资者那里得到的大部分资金仍躺在银行里，也就是说，销售收入已足以支付他们的日常业务开销。
“在这类市场里最难的在于打造品牌。”KlinrPrkinsCaufildByrs的穆德·罗哈尼(MoodRowghani)说。KlinrPrkinsCaufildByrs是科技行业最主要的风险投资公司之一。罗哈尼也并不认为非要把钱投在科技领域不可。“很多你看作竞争优势的东西——创新、设计、生产——也有可能在科技之外的领域出现。”
编辑：黄琬钧
翻译：布雨
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